El Estadio Jaime Morón de la capital de Bolívar se convierte esta noche en el fortín de emergencia para Junior de Barranquilla.
Incertidumbre alrededor del ‘Tiburón’
El equipo de Alfredo Arias llega al debut de la Copa Libertadores bajo un clima de escepticismo, cargando con un rendimiento irregular que ha minado la confianza de su hinchada. El reto es mayúsculo: descifrar el fútbol del Palmeiras, actual líder del Brasileirão y subcampeón continental, un equipo que llega con el rótulo de favorito absoluto para levantar el trofeo este año.
En Junior habló el líder e ídolo Téofilo Gutiérrez
Ante la atmósfera de pesimismo que rodea al entorno «Tiburón», la capitanía apela a la mística de la competición. Teófilo Gutiérrez, líder del vestuario, mandó un mensaje de resistencia previo al choque: “Estamos óptimos para competir y los partidos son en la cancha. Vamos a respetarlos porque son los favoritos, pero vamos a competir y a dejar todo por la institución”, sentenció el referente barranquillero, intentando blindar al grupo de las críticas externas.
Momento actual de Junior y Palmeiras
La realidad futbolística de ambos equipos muestra contrastes marcados. Junior aterriza en este estreno tras una dolorosa derrota 2-1 ante Deportivo Cali en el torneo local y con la baja sensible de Cristian Barrios por lesión. En contraste, Palmeiras llega con el pecho inflado tras vencer 2-1 al Bahía en su propia liga. Aunque el equipo de Abel Ferreira no contará con piezas clave como Vitor Roque, Paulinho o Joaquín Piquerez, tiene en su nómina al colombiano Jhon Arias, quien atraviesa un momento estelar y será la principal amenaza para la zaga rojiblanca.
La estadística previa es, quizás, el obstáculo más pesado para los dirigidos por Arias. Históricamente, Junior nunca ha podido vencer, ni siquiera empatar, ante el «Verdão». Los cuatro enfrentamientos previos (2018 y 2019) terminaron en derrotas contundentes, con un saldo global de 11 goles en contra y solo uno a favor. Romper este registro es la tarea pendiente para un equipo que necesita dar un golpe sobre la mesa en el continente.
Posibles titulares y terna de árbitros de Árgentina
Para intentar neutralizar el poderío brasileño, Alfredo Arias apostaría por blindar la zona de volantes con una línea de tres. El posible XI de Junior estaría conformado por: Mauro Silveria; Jhomier Guerrero, Jermein Peña, Lucas Monzón, Yeison Suárez; Juan Ríos, Guillermo Celis, Jesús Rivas; Yimmi Chará, Joel Canchimbo y Luis Muriel.
Por su parte, Palmeiras saltaría al campo con: Carlos Miguel; Giay, Gustavo Gómez, Murilo, Arthur; Andreas, Marlon Freitas, Mauricio; Jhon Arias, Allan y José Manuel López. La justicia del encuentro estará a cargo del árbitro argentino Maximiliano Ramírez.
Antecedente de Junior por Libertadores en Cartagena
Este duelo marca el regreso de Junior a Cartagena para una cita internacional. La única experiencia previa data de 2017, durante la fase previa dirigida por Alberto Gamero. En aquella ocasión, el equipo tuvo un paso perfecto en el Jaime Morón venciendo a Carabobo y Atlético Tucumán, aunque no le alcanzó para acceder a la fase de grupos.
Grupo F de la Libertadores 2026
La actividad del Grupo F se completará este jueves a las 9:00 p.m., cuando Sporting Cristal reciba a Cerro Porteño en Lima, en un duelo que empezará a perfilar las posiciones de una zona que, desde hoy, tiene a Junior ante su prueba de fuego más difícil.
