La embarcación se encuentra aislada en Cabo Verde tras partir de Ushuaia. El virus, transmitido por roedores, ha causado una emergencia que mantiene a una persona en estado crítico.
Una expedición que partió desde Ushuaia, en el extremo sur del continente, se ha convertido en el escenario de una tragedia sanitaria. Un brote de hantavirus detectado a bordo de un crucero diseñado para regiones polares ha cobrado la vida de tres personas, mientras que una cuarta víctima permanece en estado grave tras ser trasladada de urgencia a Sudáfrica.
La embarcación permanece actualmente anclada en Cabo Verde, su destino final, bajo estrictos protocolos de bioseguridad mientras se realizan análisis de laboratorio para descartar más contagios entre los pasajeros y la tripulación.
¿Qué es el hantavirus y cómo se contagia?
El hantavirus es una enfermedad zoonótica (transmitida de animales a humanos) que pertenece a la familia Bunyaviridae. A diferencia de otros virus similares, no se transmite por insectos, sino a través de roedores infectados.
Según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), las principales vías de contagio son:
- Inhalación: Respirar polvo o aerosoles contaminados con orina, heces o saliva de roedores.
- Contacto directo: Mordeduras o contacto con excreciones del animal.
- Mascotas: Las ratas domésticas pueden portar el virus (cepa Seoul) sin mostrar síntomas, representando un riesgo en los hogares.
Síntomas y letalidad
La enfermedad es severa y tiene una tasa de mortalidad que oscila entre el 5% y el 15%. Los síntomas iniciales suelen confundirse con una gripe común: fiebre, fatiga, dolores musculares y náuseas. Sin embargo, dependiendo de la región geográfica, puede evolucionar hacia dos cuadros graves:
- Nuevo Mundo (América): Síndrome pulmonar que deriva en insuficiencia respiratoria rápida.
- Viejo Mundo (Europa/Asia): Fiebre hemorrágica con síndrome renal.
El diagnóstico temprano es complejo, ya que antes de las 72 horas de iniciados los síntomas los análisis pueden no ser concluyentes.
Medidas de prevención
Las autoridades sanitarias enfatizan que la prevención se centra en el control de roedores. Se recomienda sellar grietas en viviendas, evitar acumulaciones de basura y, al limpiar zonas con presencia de ratas, no barrer en seco. Lo ideal es humedecer el área con desinfectante para evitar que el virus se suspenda en el aire y sea inhalado.
