Junior de Barranquilla consiguió una victoria sufrida por 3-2 ante Sporting Cristal en el Estadio Jaime Morón León. A pesar de dilapidar una ventaja cómoda de tres goles, el conjunto dirigido por Alfredo Arias sumó tres puntos vitales que le permiten llegar con opciones matemáticas de clasificar a la Copa Sudamericana en la última jornada de la fase de grupos.
Nómina alterna pensando en la Liga
Con la eliminación de la Copa Libertadores ya sentenciada, el cuerpo técnico optó por reservar a su nómina principal para el partido de vuelta de las semifinales de la Liga Colombiana contra Santa Fe. Debido a esto, el defensor Daniel Rivera fue el único jugador que repitió titularidad respecto al último encuentro en Bogotá, dándole paso a un once alterno que respondió con contundencia en el arranque pero decayó en la parte física y colectiva.
Ventaja cómoda en la primera mitad
El cuadro barranquillero impuso condiciones desde el pitazo inicial en territorio bolivarense y capitalizó sus opciones en el área rival:
- Minuto 9: Luis Muriel abrió el marcador al empujar un rebote del guardameta Diego Enríquez tras un remate de Kevin Pérez. La acción fue validada por el VAR tras descartar un fuera de lugar.
- Minuto 28: Kevin Pérez anotó el segundo tanto tras acompañar una jugada colectiva iniciada por Yimmi Chará y Jesús Rivas.
- Minuto 35: Luis Muriel firmó su doblete con una definición de primera intención desde la media luna, tras una asistencia de Edwin Herrera.
Desconexión y suspenso
El panorama se complicó para Junior antes del descanso. Una pérdida de balón de Harold Rivera en el mediocampo derivó en un contragolpe que Yoshimar Yotún finalizó con un remate de zurda para el 3-1. En la segunda mitad, la visita recortó distancias al minuto 11 por medio de Gustavo Cazonatti, quien aprovechó un rebote en el travesaño. Sporting Cristal estuvo cerca de empatar en los pies de Felipe Vizeu, mientras que el arquero Enríquez evitó una mayor diferencia local al atajar remates claros de Teófilo Gutiérrez y Cristian Barrios.
Panorama del grupo
Con este resultado y la victoria de Cerro Porteño ante Palmeiras, el equipo paraguayo lidera el Grupo F con 10 puntos y asegura su cupo a octavos de final. Palmeiras se mantiene segundo con 8 unidades, Sporting Cristal es tercero con 6, y Junior cierra la tabla con 4 puntos. La definición del cupo a la Copa Sudamericana se resolverá el próximo jueves 28 de mayo, cuando Junior visite a Palmeiras en el Allianz Parque y Sporting Cristal enfrente a Cerro Porteño en Asunción.
